北京大学历史系确立于1912年，至今已有百余年的历史，是中国现代史和历史学研究的重要基地之一。历史系由于其重要性，在其百年历史中履历了不少荆棘。
早在上世纪五六十年月，历史系就曾是“右派肃清”的重点袭击工具。在历史系西席中，有许多人曾被迫下放农村，受到严肃的迫害和审查。
刷新开放后，历史系逐渐重回学术繁荣。在厥后的生长中，历史系关注的热门问题一直更新，涉及局限早已超出纯粹的中国历史研究，涉及到天下历史、跨学科领域和地缘政治等。
当前，随着教育结果导向、社会需求、学科生长等多重因素的影响，历史系也面临着怎样培育及格人才、强调什么研究偏向等诸多问题的挑战。近年来，历史系勇于创新、开拓进取，在博物馆学、数字人文等新兴领域举行了实验，引领人文社会科学研究的脚步。
