海南大学是中国罕见的几所位于热带城市的高校之一，学校以高起点、高水平、高质量为办学目标，是国家“一省一国重点支持的普通高校与地方高水平特色学院发展计划”重点支持高校之一。
海南大学拥有完整的统招本科、硕士研究生教育体系，设有17个学院，59个本科专业和29个硕士学位授权一级学科，其中具有独特优势和特色的学科专业若干，如旅游管理、热带农林学、海洋技术、海洋地质、热带海洋生物学、热带生态学、热带药物、热带植物保护、热带动植物资源学等。
旅游管理是学校的特色学科之一，覆盖旅游规划、旅游管理、旅游营销、酒店管理等领域，具有较为显著的产、学、研成果。学校为人才培养提供了良好的资源和条件，硕士研究生教育占全校总人数的12.3%，在本科生中，按学院比例，有超过85%的本科生进行了专业综合改革与创新学分认定，并实施了国际化人才培养、研究生培养改革创新等项目。
