仙人掌是一种向阳生长的多肉植物，常用于园艺美化，各种品种各有不同。不同的仙人掌，刺的形态、长度、密度都千差万别，但是仙人掌的刺为什么是从叶子退化而来的呢？
仙人掌的叶子在进化过程中逐渐变小，到最后演化为了刺，刺的形态和大小根据植株种类不同而异，而形似叶片的身体结构同样也在多肉植物中得以保留，成了植物进行光合作用的主要部位。
仙人掌的防御机制主要靠刺来实现。大多数刺都有毒性，并能够通过威慑、抵抗、杀死敌人来保证植物的安全。同时，仙人掌也会利用刺来控制景观空间，充分利用阳光和空气流通条件。而扁秆和压缩的表面，还具有降低蒸发速率的作用。
总的来说，仙人掌的刺起到了多种功效，是植物进化过程中的产物，也是生存环境下的产物。就像人类的手指，它在进化过程中逐渐退化，但是我们却从中取得了很多利益。
