中央处理器，英文Central Processing Unit，通常简称CPU，是计算机的主要组成部分，是负责解释和执行存储在计算机内存中的指令的硬件。CPU是计算机运转的核心，是计算机性能的重要指标之一，其发展历程也是计算机技术进步的见证。
20世纪40年代，第一台电子数字计算机诞生，当时的计算机使用的是电子管作为CPU。20世纪50年代，晶体管的出现使电子计算机体积更小，性能更加稳定。20世纪70年代，出现了微处理器，将所有的电子元件集成在一颗微处理器芯片中，从而诞生了个人计算机PC。
20世纪90年代，CPU的名字被改为中央处理器，处理器的速度、核数、线程数成为评判性能的重要参数。2006年，英特尔推出了双核心处理器，之后的多核心处理器也随之推出。CPU的性能不断提升，其对计算机整体性能的影响也越来越重要。
