生命周期，是指某一事物从开始到结束所经历的全部阶段，也可称为生存期。在软件开发中，生命周期是指将软件开发过程分解为若干个相互联系的阶段，并为每个阶段规定上机能够接受的文档、成果、验证方式及所需的审核，以使开发人员和质量验收人员按照同样的方法和标准进行工作的过程。
在软件的生命周期中，包括需求分析、概要设计、详细设计、编码、测试、评审、交付和维护等阶段。每个阶段都有其特定的任务和目标，它们是相互关联的，相互影响的。软件生命周期的管理对于软件开发人员和质量管理人员都非常重要，能够有效地控制项目进度、降低开发成本、提高软件质量。
同时，生命周期管理还是软件过程改进的重要手段。通过对软件生命周期的管理与改进，可以不断提高研发效率，改善软件质量，降低软件开发、测试和维护的成本，从而增强企业的市场竞争力。
