所谓’东林党’，是个历史上的官场派系。唐代末年有’秋浦党’、五代时期的’权门党’，到了明清时期又出现了很多的党派，最著名的便是东林党。
东林党是一个文化派，自成一个派别之外，其宗旨在于‘復健孟云阁遗风，圣贤文义之道’，这句话就很能概括东林党的志向。东林党最著名的领袖是左宗棠，左宗棠虽然年轻时并不是东林党的人，但在后来与福建名士黄宗羲和陈子龙交往之后，左宗棠也成为了东林党人。因此这里的东林党，是指后期的东林党。
东林党的忠实支持者非常多，其威望十分高，甚至曾被认为是‘群臣之首’。作为一个文化派别，东林党对中国文化的发展和推动起到了重要的作用。东林党倡导提倡儒家思想和文化，反对外来文化和思想；同时也是一个批判派，著名的东林书院就是东林党人就学的地方。
但东林党的形象并不完美，东林党曾多次卷入党争，其党派之争甚至影响到了明朝的政治稳定。同时，东林党作为一个思想倾向，与外部的政治经济环境是密切相关的，尤其是其对抗外来文化和势力的严密性和后来抗击外国侵略的意义。正是这一点，使得东林党在中华历史文化中有其独特的地位和意义。
