倭寇是官方名称，又称为海寇，是指15至17世纪间从朝鲜半岛和日本前往中国东南沿海、辽东半岛、台湾等地的一类盗匪。倭寇势力的兴起，严重威胁了中国的海上安全，造成了极为严重的社会影响，对中国的封建自然经济和社会发展造成了极大破坏。
倭寇一词最早的解释是“海寇”，但现在一般指的是“日本海盗”。倭寇有很多种身份：有的是由于日本政治、经济原因而被迫出海，成为了海盗，有的是被招募入伙，有的是在船上度过了青春年华。他们袭扰中国东海沿岸，哪怕是天时不测，也会趁机作乱。明朝官方采取了一系列组织和技术手段，来对付这些海外土匪，著名的抗倭英雄们如戚继光、铁面孔目黄金时代、李成梁等都在这场斗争中崭露头角，他们为退却了倭寇的侵略，保卫了中国沿海地区的安全作出了巨大的贡献。
